Gærdesangeren er en lille, kvik sanger i grå og gråbrune toner med en gråere isse, en mørk ‘maske’ hen over øret og en ren hvid strube, der står i fin kontrast. Han og hun ligner hinanden og kan ikke adskilles i felten. Røsten er et karakteristisk, rungende ‘klaprende’ vers efter en indledende sagte kvidren.
Gærdesangeren er ynglefugl i Danmark og trækfugl. Den ankommer sidst i april og i maj, yngler her, og trækker om efteråret mod sydøst til overvintring i Nordøstafrika — en anden trækrute end de fleste af vores øvrige sangere.
Den lever om sommeren mest af insekter, larver og bladlus og tager bær sidst på sæsonen.
Som navnet antyder holder den sig skjult i tætte gærder, tjørnehegn og buskads, hvorfra sangen pludselig runger. Tætte, tornede hegn og krat langs kanten af et areal giver den både redeplads og føde.