Rødstjerten er en farvestrålende lille fugl, hvor kønnene er tydeligt forskellige. Hannen er en pragt: grå ryg, sort ansigt og strube, hvid pande og et brændende orangerødt bryst — og den rustrøde hale, som hele familien har til fælles. Hunnen er langt mere afdæmpet i lyst gråbrune toner, men afsløres straks på den samme rustrøde, dirrende hale.
Rødstjerten er ynglefugl i Danmark om sommeren og trækfugl. Den ankommer i april-maj, yngler her, og trækker om efteråret til overvintring i Sahel-bæltet syd for Sahara.
Den lever af insekter, som den fanger både i luften og på jorden, samt af larver og edderkopper.
Rødstjerten vipper karakteristisk med den røde hale og jager gerne fra en lav udkigspost. Den er hulruger og yngler i naturlige træhuller i lysåbne områder med gamle træer og åbne, insektrige flader imellem.