Havrerod er en toårig plante med en rank og opret vækstform. Den har en slank, glat stængel, der bærer lange, smalle blade med en grågrøn tone. Bladene er grundstillede og kan strække sig op langs stænglen, hvor de er mere spredte og mindre i omfang.
Planten bærer karakteristiske blomster med en lilla farve, der sidder enkeltvis for enden af stænglerne. Blomsterne er store og har en tæt, næsten runde form med lange, smalle kronblade, der stråler ud fra midten.