Rødknæ er en lille, flerårig urt med glatte, grågrønne blade, der først danner en roset tæt ved jorden. Senere udvikler den en opret, glat stængel med blade, der enten er lancetformede med trekantede sideflige nær grunden eller linjeformede med trådagtige sideflige, alt efter underarten. Planten danner en kort, lodret jordstængel med en dybtgående pælerod og kraftige siderødder, hvilket giver den en robust og udholdende vækst.
Blomsterne sidder samlet i små, løse nøgler i toppen af stænglen og er regelmæssige med rødlige blosterblade, der giver planten sit karakteristiske præg. Hver plante bærer enten udelukkende hanlige eller hunlige blomster, aldrig begge på samme individ.