Gul Reseda er en rank og slank plante med glatte, furede stængler, der bærer smalt ovale eller lancetformede blade. De grundstillede blade danner først en roset med blank, mørkegrøn overside, mens de øvre blade er ustilkede, dybt fjersnitdelte og har en let bølget rand. Planten udvikler en kraftig pælerod med et veludviklet system af siderødder, hvilket gør den robust og tilpasset tørre forhold.
Blomsterne er lysegule og uregelmæssige med seks kronblade, hvilket giver dem en særpræget og let genkendelig form. De sidder samlet i små klaser, der strækker sig op langs stænglen som perler på en snor, og blomstringen varer fra juni til august, hvor de lyser op i haven.