Sværtevæld er en flerårig plante med oprette, blomstrende stængler, der kan blive mellem 30 og 100 centimeter høj. Den breder sig gerne med lange udløbere under jorden og danner tætte bestande. Bladene er groft savtakkede, lappede eller ved basis fjerfligede og sidder parvis op ad stænglen.
Blomsterne er små og hvide med en rødprikket underlæbe, og de sidder i mangeblomstrede kranser langs stænglen. Det er en fin detalje, der gør blomsten let at kende, når man kommer tæt på.